В XVI–XVII веках Предкавказье было пространством сложного и неравномерного исторического развития. Территория региона и сопредельных земель была поделена на множество более или менее крупных государственных образований и обществ, находившихся на разных уровнях политической организации.

Часть этих образований, особенно располагавшихся в относительно доступных районах, оказывалась в вассальной зависимости или включалась в административные системы Османской империи и Сефевидского Ирана. С начала XVI века судьбы народов Кавказа и Предкавказья всё теснее связывались с противоборством этих двух держав.

На развитие региона влияли сразу несколько факторов. Среди них были спорные пограничные территории, стремление подчинить кочевые и оседлые племена, религиозное противостояние между суннизмом и шиизмом, а также борьба за контроль над традиционными караванными путями азиатской торговли с Западом.

Для исторической динамики Предкавказья этого времени характерны политическая раздробленность, внешнее давление со стороны крупных империй и постоянные миграции населения. Всё это делало регион одной из наиболее нестабильных и конфликтных зон раннего Нового времени.