В курсе географии для 8 класса изучают природные зоны степей и лесостепей России. Эти зоны находятся в умеренном климатическом поясе, занимают небольшую площадь — около 1/10 территории страны.

Степи

Географическое положение: степи охватывают юг Восточно-Европейской равнины, степные районы Сибири и юг Дальнего Востока. В Восточной Сибири степи занимают межгорные котловины (Минусинскую, Тувинскую), так как при достаточно тёплом лете здесь не достаточно выпадает осадков.

Климатические условия: умеренно континентальный климат с жарким летом и холодной зимой. Количество осадков меньше, чем в лесостепях, что приводит к более засушливым условиям.

Почвы: преобладают чернозёмы, встречаются также каштановые почвы, менее плодородные, чем чернозёмы.

Растительный и животный мир: для степей характерна травянистая растительность (ковыль, типчак, мятлик). Животный мир представлен грызунами (суслики, полевки), птицами (жаворонки, степные орлы), пресмыкающимися и насекомыми.

Природные ресурсы: степи обладают большими запасами плодородных почв, используемых в сельском хозяйстве для выращивания зерновых и технических культур. Имеются также залежи полезных ископаемых (например, каменного угля).

Экологические проблемы: основные экологические проблемы степей связаны с распашкой земель, перевыпасом скота, что приводит к эрозии почв, опустыниванию и сокращению биоразнообразия.

Лесостепи

Географическое положение: лесостепи России протянулись узкой полосой от западной границы (Курская и Белгородская области) до Енисея. Представлены двумя видами — европейским и западно-сибирским:

Европейские лесостепи в своей северной части постепенно сменяются широколиственными лесами, на юге — степными ландшафтами.

Сибирские лесостепи расположены вдоль южной государственной границы, на севере замещаются мелколиственными лесами.

Климатические условия: для лесостепи характерен более тёплый и сухой климат, чем в лесной зоне. Средняя летняя температура — +20°С. Годовое количество осадков — 600 мм на западе, 450 мм на востоке. Засушливые годы здесь чередуются с влажными, осадки выпадают неравномерно.

Растительность: для европейской лесостепи характерны небольшие дубовые массивы с примесью клёнов, ясеней и вязов. Встречаются берёзовые перелески, на песчаных холмах — группы сосен с можжевельником и липой. Травянистая растительность представлена злаками (ковыль, типчак, вейник и другие).

Животный мир: обитатели лесостепей относятся к соседним природным зонам — лесам и степям. Например, для заповедника «Приволжские лесостепи» характерны лоси, кабаны, барсуки, грызуны. В западно-сибирских лесостепях встречаются волки, хорьки, степные лисицы, грызуны.

Хозяйственное использование: лесостепные почвы весьма плодородны, поэтому почти все площади распаханы, являются пастбищами или заняты животноводческими фермами молочно-мясного направления. Для защиты природных сообществ европейской лесостепи созданы заповедники: «Приволжская лесостепь», «Воронежский», «Хоперский» и другие. В Сибири естественные ландшафты сохранились на отдельных участках.