ГЭС «Белый Уголь» расположена на реке Подкумок в Белом Угле, вблизи Ессентуков. Её построение началось 11 мая 1903 года по проекту инженеров Генриха Графтио и Михаила Шателена. Уже в августе того же года турбины начали вращаться и обеспечили электроэнергией четыре города-курорта Кавказских Минеральных Вод, что стало заметной вехой в истории региональной инфраструктуры.

По мере ввода станции в эксплуатацию на улицах курортов появились примерно 400 дуговых фонарей, а в Пятигорске и Кисловодске запущены трамвайные линии — тогда это считалось чудом техники. Электроэнергия ГЭС также направлялась на двигатели, качавшие минеральную воду в санатории и ванны, демонстрируя широкие возможности новой энергетики.

В 1913 году Михаил Шателен провёл эксперимент по параллельной работе ГЭС с Пятигорской дизельной электростанцией. Результаты оказались успешными: станции устойчиво функционировали в параллельном режиме, что стало важной иллюстрацией гибкости энергосистем для региона.

Во время Великой Отечественной войны ГЭС была почти полностью разрушена в 1943 году. После войны правительство СССР приняло решение о реконструкции, и в сентябре 1947 года станция вновь дала ток: две турбины Уральского завода вращали два электрогенератора по 350 кВт, восстанавливая общую мощность до 700 кВт.

Летом 1977 года Подкумок вышел из берегов вслед за обильными осадками, и головное сооружение ГЭС было повреждено почти полностью. Значимые изменения в инфраструктуре региона произошли в последующие десятилетия, и 22 декабря 2003 года в залы восстановленной станции открыли музей, который сохранил память о первых шагах российского энергетического машиностроения.

Сегодня история ГЭС «Белый Уголь» рассматривается как пример ранней промышленной инженерии на Кавказе и как символ перехода курортного края к современным энергетическим и технологическим решениям. Музей на площади станции продолжает рассказывать о технике и людях, которые сделали эту эпоху возможной.