Сергей Барабанов родился в 1968 году. Начал свою профессиональную карьеру в 1988 году на заводе «Сплав» в городе Хабаровск, где занимал должности юрисконсульта и позже руководил юридическим бюро. С 2000 года он перешёл на работу в судебную систему, занимая посты судьи Индустриального районного суда Хабаровска, а затем и судьи Хабаровского краевого суда. В феврале 2008 года он был назначен заместителем председателя Хабаровского краевого суда указом Президента Российской Федерации. В настоящее время Сергей Барабанов занимает должность председателя Сахалинского областного суда.