Географические карты являются основным источником информации в географии. Они классифицируются по нескольким признакам: охвату территории, масштабу, содержанию и назначению.

Классификация по охвату территории

Карты делятся на: карты мира и полушарий, карты материков и океанов, карты частей материков или океанов, карты стран или их частей. Наиболее крупные — карты звездного неба, планет, полушарий, материков и океанов.

Классификация по масштабу

По масштабу выделяют:

• Крупномасштабные — 1:200 000 и крупнее (топографические планы).
• Среднемасштабные — от 1:200 000 до 1:1 000 000.
• Мелкомасштабные — мельче 1:1 000 000 (обзорные карты мира, материков).

Мелкомасштабные карты имеют меньшую подробность, но охватывают большие территории.

Классификация по содержанию

Карты делятся на общегеографические (физические, топографические, обзорные) и тематические. Общегеографические показывают рельеф, гидрографию, населенные пункты, дороги равноправно. Тематические отражают отдельные явления: климат, население и т.д..

Способы изображения на мелкомасштабных картах

На мелкомасштабных картах применяются условные обозначения: значки, стрелки, цветовой фон, изолинии (линии равных значений высоты, глубины, температуры). Это позволяет обобщенно показать большие территории.

Изображение высот и глубин на физических картах

На физических (общегеографических) картах рельеф изображают горизонталями — линиями равных высот, высотными хребтами (бурыми тонами для гор), цветами (зеленый — низины, коричневый — возвышенности). Глубины океанов и морей — синими тонами и бровями (изолиниями глубин).