Экстремальные виды отдыха завоевывают все большую популярность среди туристов. К таким видам относятся лыжный, водный, велосипедный, горный и спелеотуризм. И почти все они распространены на Северном Кавказе.
Кавказ – молодая горная система со сложным и разнообразным рельефом. Горные массивы к северу и к югу от Главного Кавказского хребта изрезаны узкими, нередко каньонообразными, глубокими долинами рек Каспийского, Азовского и Черного морей. Поэтому водные маршруты Северного Кавказа своеобразны. Большинство из них достаточно коротки, либо из-за малой протяженности самой реки, либо неинтересной в спортивном и эстетическом отношении пологой ее части. Кроме того, разветвленная транспортная сеть района, удобство отъездов и подъездов, большая населенность мест позволяет идти с существенно меньшими, чем в условиях дальнего похода, физическими, временными и психологическими затратами. Поэтому Северный Кавказ с уникальный район для коротких походов межсезонья. Вместе с тем, большие уклоны, высокая скорость потока, насыщенность сложными, различными по характеру препятствиями, узость, а часто и каньонообразность русла рек делают сплав по-настоящему экстремальным. Характерными представителями рек в Северокавказском округе являются: река Белая, Большая Лаба, Большой Зеленчук, Кодори, Риони, Терек и другие. Кавказские реки, как правило, имеют 4-6 категорию сложности. Однако есть и простые реки.
В некоторых районах отдыхающим предлагается сплав по рекам (рафтинг) – прохождение бурных, горных рек с элементами препятствий (пороги, водопады) на специально предназначенных для этого плавательных средствах – рафтах, катамаранах.
Большинство рек протекает по территории нескольких субъектов, поэтому на каждой реке могут существовать сразу несколько маршрутов (они отличаются друг от друга по продолжительности, категории сложности и протяженности).
Наиболее перспективными субъектами для развития водного туризма на Северном Кавказе являются: Ставропольский край, Краснодарский край, Адыгея, республика Северная Осетия-Алания, республика Дагестан, а также Карачаево-Черкесия. Но далеко не во всех этих районах он получил широкое распространение. На данный момент только три из перечисленных субъекта активно развиваются в этой сфере (Краснодарский край, Адыгея и Северная Осетия).
Во многих субъектах Северо-Кавказского региона, потенциал туристско-рекреационного комплекса используется менее чем на 15 %, даже для Краснодарского края этот показатель не превышает 20%. Поэтому для развития этой важнейшей отрасли на данный момент разрабатывается целевая программа развития туристско-рекреационного комплекса южных регионов России. Предусматриваются меры по развитию туризма, включая санаторно-курортную сферу, как приоритетное направление при формировании бюджетов.
Но некоторые субъекты, обладая огромным потенциалом для развития целой индустрии организации отдыха для туристов, не развиты должным образом. К таким субъектам можно отнести Чеченскую республику и Ингушетию. Например, до 2005 года в Ингушетии государственные инвестиции для развития туризма не предусматривались. Сейчас ситуация с туриндустрией меняется в лучшую сторону. Республиканские власти отдают себе отчет в том, что без капитальных вложений в инфраструктуру туризма невозможно говорить об инвестиционной привлекательности отрасли и привлечении в нее внешнего капитала, поэтому уделяют этому самое пристальное внимание.
Ограничениями для развития регионов, входящих в состав Северного Кавказа, являются неоднородность уровня развития субъектов, слабая инфраструктурная обеспеченность, низкий уровень квалификации трудовых ресурсов, значительная доля трудных для освоения горных территорий, а также угрозы проявления экстремизма и терроризма.
