Тройное сальто — это три полных переворота в воздухе. Элемент повышенной трудности, в программе спортсмена это высочайший уровень, долгое время доступный лишь единицам. Тройное сальто за всю историю акробатики на соревнованиях исполняли не так уж много спортсменов.

В 1985 г. Елена Бугаева впервые в мире выполнила тройное сальто назад в группировке и получила максимальную оценку в акробатических прыжках — 10 баллов. Она заняла второе место на чемпионате СССР в Тбилиси.

Первые акробатические способности в Елене разглядел её отец Сергей Алексеевич, ранее занимавшийся спортом. Занималась юная спортсменка в детской юношеской спортивной школе "Локомотив" у тренера Таисии Трофимовны Скакун.

Вот как об этом событии вспоминает тренер Василий Скакун: "Елена — член сборной СССР, чемпионка мира в отдельных видах многоборья. К тому же ей только 16 лет. На тренировках, которые с ней проводит Таисия Скакун, Елена уже неоднократно выполняла тройное сальто, правда, с подстраховкой. Ясно было, что в соревновательных условиях, в момент наибольшей концентрации всех сил, человек способен на большее… Турнир в Тбилиси сложился для Бугаевой крайне неудачно: после исполнения обязательной программы она была 16-й, после произвольной, правда, поднялась повыше, но всё равно впереди была недосягаемая Громова.

Решение о том, что будет прыгать тройное сальто, приняла сама Елена. В зале объявили, что Бугаева исполнит уникальный элемент. Я, как обычно, встал для подстраховки, но сделал это чисто с психологической точки зрения.

Замолкли трибуны. Елена начинает разбег. Вот начинается вход во вращение — и я уже понял, что всё будет хорошо. Чёткое приземление! Оценка максимальная — десять баллов. Я только успел заметить, что зрители поздравляют друг друга с этим рекордом".

В этот момент Елена Сергеевна стала единственной в мире женщиной, справившейся с этим трудным элементом.

После чемпионата СССР председатель Ставропольского краевого комитета по физической культуре и спорту Д. Ф. Чуносов так прокомментировал это достижение: "Тройное сальто — сложнейший элемент. Чтобы пойти на его выполнение, необходимы не только мастерство и отличная спортивная форма. Необходим риск. Насколько мне известно, даже на тренировках Лена Бугаева не часто обращалась к тройному сальто. А здесь — чемпионат СССР. Рисковала спортсменка. Рисковал Т. Скакун…"

Бугаева Елена Сергеевна — заслуженный мастер спорта СССР по спортивной акробатике, чемпионка мира и Европы, обладательница Кубка мира.